Müderris İbrahim Efendi’nin oğlu olan Mehmet Şemsettin Günaltay, 1883tarihinde Kemaliye’de (Eğin) doğdu. Üsküdar Ravza-i Terakki Mektebi’ni,Vefa İdadisi ve daha sonra Daru’l-Muallimîn-i Aliyye’nin fen Şubesini bitirdi. Bu arada Arapça, Farsça ve Fransızca öğrendi. İstanbul Daru’ş -Şafaka’da Hendese, Daru’l-Funun Edebiyat Fakültesi’nde Medeniyet Tarihi(1915), Süleymaniye Medresesi’nde Dinler Tarihi (1917), Daru’l-Funun Edebiyat Fakültesinde İslam Kavimleri Tarihi ve Süleymaniye Medresesi’nde İslam Felsefesi (1919), Daru’l-Funun İlahiyat Fakültesi’nde İslam Dini Tarihi ve Fıkıh Tarihi dersleri verdi. 1931 tarihinde Türk Tarih Kurumuna üye oldu. 1941 tarihinden vefatına kadar bu kurumun başkanlığını yürüttü. Bu arada Ankara Üniversitesi Dil Tarih ve Coğrafya Fakültesiile İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’nde ordinaryüs profesör olarakdersler verdi. 1961 tarihinde vefat eden bu değerli ilim adamının canlı bir siyasi yaşamı da bulunmaktadır. Türkiye Cumhuriyeti’nin başbakanlığını da yapmış olan Günaltay’ın yayımlanmış birçok eseri mevcuttur.